Histoire et tendance Bento

D’où vient le Bento ? Petite histoire sur les origines du Bento

Ecrit le le Mercredi 10 Mars 2010

L’existence des Bento, ou paniers-repas, remonte aussi loin que le 5ème siècle, alors que les japonais quittaient leur foyer pour labourer leurs champs, chasser, pêcher, ou même pour faire la guerre emmenaient leur nourriture avec eux pour manger sur le pouce. Ces repas portables contenaient généralement des aliments de base comme le riz blanc, riz mélangé avec du mil, ou pommes de terre.

Au cours de la période Kamakura (1185 à 1333), le Hoshi-ii (littéralement, « repas séché») a été élaboré. Hoshi-ii se composait de riz cuit et séché, transportés dans un petit sac, qui a été mangé tel quel ou après avoir été réhydraté avec de l'eau chaude ou froide. Les boîtes en bois laqué Bento ont été produites au cours de la période Azuchi-Momoyama (1568 à 1600). A cette époque les repas étaient servis dans ces boîtes au cours des cérémonies du thé et pendant le Hanami (période de floraison des cerisiers).

Durant la période Edo pacifique et prospère (1603-1868), le Bento est devenu plus raffiné et très répandu. Les japonais emballaient de somptueux assortiments de produits alimentaires dans la fantaisie et sur plusieurs niveaux dans des coffrets laqués pour leurs excursions de plein air ou au théâtre. Les voyageurs et les touristes portaient le koshibento («le bento ceinture»), constitué d'onigiri enveloppé dans des feuilles de bambou ou dans une boîte en bambou. Le populaire Makunouchi Bento ("bento de l’entracte»), composé de petits onigiri saupoudrés de graines de sésame et un riche assortiment de plats d'accompagnement, a été développé pendant ce temps pour les usagers de théâtre pour manger entre Maku (entre les "scènes"). Dès cette époque, le Bento a commencé à évoluer vers une forme artistique sophistiquée. Des Bento pour des occasions spéciales sont utilisés pour des célébrations dans la maison, pour des services commémoratifs bouddhistes, pour recevoir des invités, et pour les cérémonies du thé.

Dans l'ère Meiji (1868-1912), le système de chemin de fer du Japon était né, et les premiers ekiben ("Bento de gare") ont été vendus. Le tout premier ekiben, composé de Takuan et de boulettes de riz remplies d’umeboshi qui étaient enveloppés dans des feuilles de bambou, auraient été vendus le 16 juillet 1885 à la gare d’Utsunomiya, préfecture de Tochigi. Des milliers de différents types d’ekiben sont vendus dans les gares à travers le Japon aujourd'hui. Un bento de style européen, composé de sandwichs, a également été développé au cours de cette période.

La boîte de bento en aluminium fait sa première apparition au cours de la période de Taisho (1912 à 1926) et était considérée comme un produit de luxe en raison de sa finition argentéé et de sa facilité de nettoyage. Le boom des exportations au cours de la Première Guerre mondiale et les mauvaises récoltes dans la région Tohuku a provoqué une disparité de richesses durant cette période de développement du Japon. Les Bento réalisés à l'école par les enfants était devenue un reflet de la richesse d'un élève. Un mouvement s’est ainsi développé pour abolir bento à l'école et, après la Seconde Guerre mondiale, la pratique qui consiste à apporter son bento à l'école a progressivement diminué et a été remplacé par des aliments uniformes prévus pour tous les étudiants et les professeurs.

Avec l’apparition des fours à micro-ondes, des épiceries et de boîtes bento plus abordables, dans les années 1980, le Japon a assisté à une recrudescence de Bento.